Doch die Nachrichtenbilder täuschen. Ein Kontakt mit der DDR-Bevölkerung kam nicht zustande. Der Bundeskanzler traf auf keine »normalen« Bürger, sondern auf ausgewählte Statisten. Der Historiker Heinrich August Winkler beschreibt den Schmidt-Besuch in Güstrow in »Der lange Weg nach Westen II« (2004, S. 384) wie folgt: »Die SED-Führung (…) fürchtete (…) nichts so sehr wie eine Wiederholung jener spontanen Sympathiebekundungen, wie sie Willy Brandt im März 1970 in Erfurt zuteil geworden waren. Infolgedessen hatte das Ministerium für Staatssicherheit dafür gesorgt, dass Schmidt am Nachmittag des 13. Dezember nicht mit der Bevölkerung von Güstrow in Berührung kam, sondern lediglich mit einem riesigen Polizeiaufgebot und sorgfältig ausgewählten Statisten, die Erich Honecker zujubelten. Tausende von Bürgern hatten sich schriftlich verpflichten müssen, ihre Häuser nicht zu verlassen, solange der Kanzler in Güstrow weilte. Die gespenstischen Bilder aus Mecklenburg führten aller Welt vor Augen, wie wenig ›normal‹ die Beziehungen zwischen der Bundesrepublik und der DDR waren.« Andere sprechen von der Güstrower »Staatssicherheits-Show«, einer Scheinwelt oder einem absurden Theater, das hier dem Bundeskanzler geboten wurde.