Seit Kriegsende bekleidete Scheidemann kurzzeitig das Amt eines Staatssekretärs ohne Ressort in der Regierung von Max Prinz von Baden (3. Oktober bis 9. November 1918). Nach Ausbruch der Novemberrevolution rief Scheidemann am 9. November 1918 die Republik aus. Seiner eigenen Darstellung nach wurde der Politiker an diesem Tage von Arbeitern und Soldaten aufgefordert, zu den Tausenden von Menschen vor dem Reichstag zu sprechen: Es sei Eile geboten, denn Karl Liebknecht beabsichtige, die Sowjetrepublik auszurufen. Die Ausrufung der Republik erfolgte – formal betrachtet – ohne Legitimation durch das Volk oder dessen Vertreter, was Scheidemann später heftige Kritik seines Parteifreundes Friedrich Ebert eintrug.

»Das Alte und Morsche, die Monarchie ist zusammengebrochen. Es lebe das Neue, es lebe die deutsche Republik!«

Philipp Scheidemann, 9. November 1918

Scheidemann wurde später Mitglied des Rates der Volksbeauftragten (November 1918 bis Januar 1919) und war von 1919 bis 1920 Abgeordneter der Weimarer Nationalversammlung. Er wurde ab Februar 1919 zum Ministerpräsidenten der »Weimarer Koalition« gewählt, die aus SPD, Zentrum und Deutscher Demokratischer Partei (DDP) bestand. Allerdings trat Scheidemann schon im Juni 1919 zurück, da er den Versailler Vertrag für inakzeptabel hielt. Von 1920 bis 1933 gehörte er dem Reichstag an, von 1920 bis 1925 war er zugleich Oberbürgermeister von Kassel. Immer wieder trat Scheidemann als begnadeter Redner in Erscheinung, so etwa in einer Wahlkampfrede für die SPD, die als Schallplatte überliefert ist. Dort prangerte er die von den »reaktionären Parteien« verursachte soziale Not der Menschen an und stellte die Verdienste der SPD heraus, die das »Reich vor dem Zerfall« gerettet, Männer und Frauen politisch gleichgestellt und das Wahlrecht reformiert habe.